在1909-1910年（明治42-43年）間，臺灣總督府民政部警察本署行文至各地方廳，下令徹查平埔族戶口及沿革，這份關於平埔族人口普查的記錄檔案《熟蕃戶口及沿革調查綴》，在當時並未出版，書稿原件已不存。本書為翁佳音教授參稽了中研院民族學研究所《明治四十三年熟蕃戶口及沿革調查綴》抄本、國立臺灣圖書館《平埔蕃調查書》抄本，轉譯而來。

1909年，警察本署對於臺灣總督府轄下20廳中的19廳（扣除離島之澎湖廳） 發出照會，以「各廳番人被納入隘勇線者漸多，為將來撫育之參考」為由，命各廳以「番社」為單位，匯報1908年各社之種族（族別）、社名（堡、里、鄉、社）、戶數、人口（男、女）等具體數據；同時，調查「沿革」──就各族在（1）荷蘭時代、（2）西班牙時代、（3）鄭氏時代、（4）清政府時代、（5）領臺以後「理番」之狀況及其結果，要求各廳回文報告。

這次大規模的調查，受到幾層現實上的考驗：首先，平埔族（清代所謂熟番）與漢人（中國大陸移民）的居處混融，文化界線日趨模糊，使得辨識平埔族身分愈加不易；根據本書譯者的推斷，或得透過他者認定（同村落人士協助辨識、耆老口述），或得藉由清代設立的番屯制沿留下來的線索加以判別。是所謂身分判定的困難。

其次，由於各廳人口普查訓練不足，導致回報情況、效率遠遠不符期待。截至1910年總督府將資料彙編之前，仍有基隆廳、臺東廳花蓮港支廳無任何回報；而各廳所回報者，也因認知標準不一，所載述之資料詳簡有別；調查人員係多為警察，非專業調查人士，錯誤在所難免。

儘管如此，就文獻意義而言，《平埔蕃調查書》仍有其寶貴難得之處。在這回官方的調查焦點中，總督府「為將來撫育之參考」，開始有意識地對「沿革」，也就是各時代「理番」史進行蒐羅，至今仍可作為想像、考察當時治理的重要參考。如宜蘭廳記載清代「理番」傳聞，文筆生動有致，但也忠實呈現了原漢之間不對等關係：

清道光元年，授產方法之ㄧ，是在各番社開設公館。所謂公館，係如今之購買組合或兵營內的零售店，其亦兼營代辦之業。其管理係選拔漢人之秀才充任，漸次致力於使平埔番族漢化，並販賣農、漁具及其他一切雜器，又兼獎勵耕作，此不失為施政之美事。……番族愚昧寡欲，毋寧是無欲不介意，而隨著貪欲不知所止的支那民族遷來日久之後，未能繼續施政方針，以熟番之矇眛為奇貨，公館賣出的物品，索價頗高，賣給漢人的物品，則由公館之手，給予少額之款購買，公館徵收不正當的手續費。再者，番人賣給漢人之物件，像水牛一頭漢人也徵收五十錢，雞鴨一隻徵收二十至三十錢等之稅，終而招致番人之怨恨，因此後來就自然廢止了。 

其他如荷蘭時期嘗以羅馬文字教化原住民，發展出紀錄文字「新港文」，惜到了清代逐漸失傳；以及原住民與漢移民對抗等描述，或許已溢出「沿革」範疇，但卻成為重要的歷史文獻。

另外，此一資料的留存，不但一改前此僅查載人口數據、解讀資料不足的困擾，同時，由北而南延伸遍及臺灣全島。調查當時，官方所認定的平埔族包含有十族：馬卡道（鳳山地方及其附近）、西拉雅（臺南地方及其附近）、魯羅阿（嘉義地方及其附近）、?霧?（鹿港地方及其附近）、阿里昆（彰化地方及其附近）、巴布蘭（大肚溪以北之平原）、巴則海（葫蘆墩及東勢角附近）、道卡斯（苗栗及新竹附近）、凱達格蘭（臺北平原、雞籠及淡水附近）、噶瑪蘭（宜蘭平原），但仍有其他零碎的番社紀錄，可供後人分析探究。