在馬尼拉工作的道明會士馬地內斯（Bartolome Martinez，又譯：馬提內茲、馬地涅斯），1619年被西班牙委任外交文件啟程前往中國，藉機探索沿途海岸和地形，以便找到中國傳福音的途徑。無意間，一場暴風浪使此次探險在臺灣東海岸登陸；後來他雖然返回菲律賓，但已對航向中國的海洋和航線，有了片斷經驗和知識。1626年，當西班牙的馬尼拉總督想派遣征服隊往臺灣時，邀請馬地內斯神父參與該次行動。不僅決定讓他前往，還派遣其他6位會士一同前往，這次行動也使得他們在臺灣建立了傳播福音的基地。

 

道明會士抵達後，在基隆和平島建立了第一座天主教堂，作為傳播福音進入日本和中國的前哨站，許多到達臺灣的傳教士，大都被指派前往日本和中國。1642年，西班牙軍隊要塞被荷蘭人攻破，天主教在臺灣開教伴隨著終止，那時有5位傳教士仍然留在和平島，他們被捕下獄並且被移送到臺南安平，再轉往雅加達，在該處他們得到荷蘭指揮官善待。在一年的法庭詢問後，他們獲判無罪並遣返菲律賓。1673年，西班牙人為整理殘存於臺灣的教務，再由馬尼拉來到臺灣，那時臺灣的統治者鄭經，因這些宣教士沒有攜帶國書，鄭經指稱他們為間諜，將之下獄，天主教傳教工作，因此中斷將近180年之久。

1859年道明會郭德剛（Fernando Sainz，O.P.）、何保祿（He baolu）兩位神父，帶領教友李步壘一家人，自廈門渡海抵達高雄，臺灣天主教傳教工作重新開始，使得原先在臺灣北部開始的天主教，在臺灣南部捲土重來。開教後不久，何神父因水土不服和原本身體又虛弱，離開了高雄，返回廈門。郭德剛神父獨力奮鬥，他首先在前金，今日的玫瑰堂原址建立教堂，奠定了今日臺灣天主教的基業。1869年，郭德剛神父徒步到屏東偏僻的萬金村傳教，在該村興建了一座西班牙古堡式教堂，即今萬金的聖母堂。另一面，道明會見到郭德剛神父的傳教據點建立起來，於是繼續派遣更多神父來臺灣傳教，天主教重新在南部奠基10年後，漸漸發展到中部羅厝。1887年，再度傳到臺灣北部，始得重回西班牙的傳教據點，完成天主教在臺灣的基本輪廓。

1895年，臺灣自「馬關條約」割讓日本以來，雖歸於日本統治，但臺灣教會仍然歸廈門教區管轄，在地理上不同屬於一國政府，對於教務聯絡上不是很方便。經過多方面接洽，大正2年（1913年）7月19日，奉羅馬傳信部的命令，以臺灣教區的名義，脫離廈門教區的管轄而獨立，成為一個新教區。第一次世界大戰結束後，由於國際聯盟委任日本管理南洋群島，臺灣成了日本帝國防衛的最前線，尤其是美國針對菲律賓的防衛，強化其太平洋海軍基地後，臺灣在軍事上的重要性日益增強。因此有好幾道法令公布施行，希望使臺灣與日本內地相同的情況。

日本軍國主義當權，對於日本天主教會中，西方色彩過重不滿意。於是想將各地的教區長，由日本神職擔任，臺灣也不例外，就在這時空背景下，年方37歲的里?淺次郎（Joseph Asajir? Satowaki）被任命為臺灣天主教教區長。這項任命，除了時空環境，就是身為日本非修會的教區神職人員，加上長崎離臺灣較近，更且他在羅馬受過完整訓練，熟習教廷情況及拉丁文，較有國際觀。另一方面，原來的教區長楊多默（Thomas de la Hoz, O.P）被迫讓位，依據道明會臺灣教務報告的記載：昭和6年（1941年），良善而有才幹的楊多默監牧，將職位移交給日本人，因為日本當局已積極備戰，視臺灣為戰線上的一環，堅持必須由日本人出任教區首長，來自長崎教區的里?淺次郎被任命為臺灣署理監牧。太平洋戰爭爆發，里?淺次郎駐高雄苓雅區的教區，並在昭和21年3月將臺灣教務，交由臺籍涂敏正神父（撰有《天主教史》）署理後，返回日本。

回顧天主教在臺灣傳教背景，首先是天主教由菲律賓傳入，主要的關係是臺灣與菲律賓的交流，而道明會傳教士二次來臺灣，是經由中國廈門傳入，交流對象換成是與廈門教區的關係。日治初期，臺灣教會脫離了中國教區，與日本四國地區交流密切，而且臺灣署理監牧為日本人。戰後，臺灣教區由涂敏正接任教區長，使得教會回歸本土。不管是來自何方的傳教士，他們曾經都是我們島上的一份子，他們在歷史上的足跡是不會被遺忘的。（本文作者為數位文化工作者）