1874年5月，大批日軍在恆春登陸，8月間向排灣族牡丹社發動攻擊，10月底中、日簽訂「北京專約」，牡丹社事件和平落幕。這一事件牽動日本、琉球、美國、英國、中國、臺灣等多邊國際角力，攸關主權歸屬與族群地位，是臺灣史上最錯綜複雜、張力十足的國際風雲事件。

在這一事件中，不同族群搭乘各式船艦航向臺灣，各式船艦（除了遭風漂流的商船、朝貢船）在地圖指引下登陸、深入原住民部落。地圖是航海與行軍的指南，也是政治的符碼，而為了擁有一幅精密的地圖，包括美國李仙得、日本樺山資紀與水野遵、中國嚴復等，都專程來臺實地測繪。一幅幅地圖串接成牡丹社事件的一條重要支線。

本期邀請地圖專家黃清琦，彙整各種地圖史料來解讀牡丹社事件；並依據各種史料，繪製〈牡丹社事件經過圖〉、〈琅嶠十八社分布圖〉，這是事件距今140年來首次以現代繪圖技術精密完成的歷史地圖。以圖說史，是臺灣歷史的新詮釋、新讀法、新視野。