世居在中央山脈南端、海拔1475公尺的萬頭蘭山西方約2公里的原住民萬山部落，在清代稱萬斗籠社（Mantauran）。

      在族群分類上，萬山部落歸屬於魯凱族。1935年移川子之藏、馬淵東一等撰《臺灣高砂族所屬系統之研究》，將魯凱族從原先被歸為排灣族的分類劃分出來；1939年鹿野忠雄依地理的分佈和族群的自我意識，將魯凱族分為三個地方群：東魯凱群、西魯凱群、下三社群。下三社群即清代的墩仔社（今多納）、萬斗籠社（今萬山）、芒仔社（今茂林）。

      伍麗華〈萬山口述文本之詮釋研究〉；文上瑜、林惠娟《魯凱族下三社萬山部落（’oponoho）之社會組織初探》對於萬山起源所進行的調查都指出，最早到達萬山部落的是latavelengae家族（他們是從地底下遷至萬山定居）、以及住在部落下方而長著尾巴的lasavaraer家族。

      萬山部落的族人自稱歐布諾伙（’oponohu），譯為「萬山人」，萬山方言研究者林惠娟指出：’oponohu的內在深層涵蓋「自稱」、「我族」及「我群」的概念，顯示「我即萬山人」的身分。1956-1957年，萬山部落遷村，萬山人將原居地以ka-’oponoh-ae「真正的萬山人」或「舊萬山」指稱，其指涉的意思為ka-’oponoh-ae才是萬山人「完整的」、「真正的」文化的存在處。

      1866-1867年（同治5-6年）間，英國的「臺灣通」必麒麟（William Alexander Pickering）走訪芒仔社、萬斗籠社，路經墩仔社，他的造訪與紀錄，留下十分珍貴的部落文獻；必麒麟提到芒仔社、萬斗籠社、排剪社、美?社和其他部落結合成聯盟，共同抵抗東部布農族施武郡群。

      荷蘭、明鄭、清領等歷代政治勢力，並未真正進入萬山部落。日本治臺20年後，六龜里支廳組成一支討伐隊向萬山社進攻，但攻勢受挫而退；1921-1925年間，日警利用飛機在原住民部落上空進行「飛行威嚇」、投擲炸彈，萬山部落始終是飛行威嚇的目標之一。到了1933年，隨著日本統治勢力深入山區部落、以及由茂林通往萬山的警備道修築完成，萬山部落與日本警方和談，頭目latahovetsahe（呂家）的呂三龍，接受日警頒發頭目章。1934年，萬山成立「蕃童教育所」，呂三龍的女兒呂玉枝，是創校時的學生，她在1990年代回憶起學校開辦初期還沒蓋教室，學生搬石頭當椅子，在芒果樹下上課，「有時候因為聽不懂就會哭，因為聽不懂日本話。後來我們就討厭上學而寧願跟父母去田裡。為此日本人就煮白飯混合黑糖給我們吃，然後又給我們衣服穿，這樣我們才喜歡去上學。」（齊莉莎、林惠娟：《不要忘記咱們萬山的故事：過去的回憶》）

      呂玉枝從她父親那裡聽到了「孤巴察峨」，這是發生在她家族祖先身上的故事。1970年代，屏東師專高業榮教授聽到這個故事，在濁口溪上游陸續發現「孤巴察峨」、「祖布里里」等岩雕，萬山岩雕群的文化遺址漸為國人所矚目。

      位於萬斗籠社遺址的獨萊（dholrai），代表著萬山傳統文化中特有的神石信仰，根據楊宜靜研究：萬山人形容dholrai有五官，跟人一樣會吃東西，並將之視為神石。無論在傳說或宗教信仰上，都展現了萬山人對石頭靈力的崇拜。（楊宜靜：〈魯凱族萬山部落靈石傳說之研究〉）

舊萬山模型

      萬山部落在1956-1957年遷村後，居住在新萬山的族人，稱呼舊萬山為ka-’oponoh-ae，意指「完整的」、「真正的」文化存在處。

      2009年8月高雄發生莫拉克風災，山路崩塌、橋樑壞毀，通往舊萬山部落的路徑日漸難行，為了替族人留下記憶中真正的故居，萬山人馬樂（Maler）多次前往舊萬山，透過拍照記錄與實地的測量，再根據部落中耆老的回憶，終以兩年的時間，利用石板建置出舊萬山社的模型，「如果山路、舊社壞毀了，我們還有希望，有一天能以此重新建立起舊萬山的模樣」，馬樂語重心長地說。在模型中可以看到石板屋沿山坡而建，是一座小而美的村落；這同時也是全臺灣目前唯一一座的舊部落模型。（文╱本刊編輯部‧圖╱馬樂）